עונת 1952

העונה נפתחה בספטמבר 1951, ובמשחק הראשון רמסה הפועל פ"ת את הפועל ראשל"צ בתוצאה המרשימה 1:9, כשמשה לוי רושם הישג אישי מדהים - שישה שערים במשחק אחד. לאחר מכן, בחודש אוקטובר, יצאה הקבוצה בפעם הראשונה בתולדותיה לשחק בחו"ל. המשחק הראשון נערך בפריז, והפועל הפסידה 3:0 לסטאד-פראנסה מהליגה הצרפתית השנייה. לאחר מכן היא שיחקה עוד שני משחקים בצרפת, בשטרסבורג ובנאנסי, וסיימה אותם בשוויון. המשחקים הבאים שוחקו בבלגיה, שם נוצחה הקבוצה בבריסל, ובהולנד, שם נרשמו שני הפסדים לצד הישג מפתיע - תיקו מאופס מול אייאקס אמסטרדם. עם חזרתה של הקבוצה לארץ, בחודש נובמבר, התארחה בפ"ת מכבי חיפה. עד לדקה ה-77 לא נכבשו שערים, אבל אהרון בוז'יקובסקי, אברהם הירש ועמיחי שוהם היכו בחיפאים עם שלושער מהיר בסיום. לאחר מכן הגיעו שני ניצחונות חלקים נוספים, על מכבי נתניה ומכבי ראשל"צ, שהעלו את הפועל לפסגה עם מאזן שערים מרשים של 1:15, וגם תיקו מאופס בדרבי שמר על הבכורה. למרות הפתיחה המוצלחת, הפועל לא היתה באמת מוכנה למאבק בצמרת הגבוהה. במחזור ה-6, מול מכבי רחובות, הכפילה הפועל את מאזן שערי החובה שלה כשספגה שני שערים לאחר יתרון 0:1 במחצית השנייה ורשמה הפסד ראשון. נקודה בודדת שהושגה בשני המשחקים הבאים כבר הרחיקה את הקבוצה מן הפסגה. במחזור במחזור ה-9 נרשם ניצחון על הפועל חיפה, ולאחר מכן הגיעה הפסקה במשחקי הליגה לטובת הגביע, שם הספיקה הפועל להעפיל לרבע הגמר עם ניצחונות על הפועל בלפוריה ומכבי רחובות. רבע הגמר עבר בצורה חלקה, עם ניצחון 0:5 על מכבי ראשל"צ, אבל חצי הגמר הפך לטראומתי למדי כשיתרון 0:1 על מכבי ת"א בדקה ה-14 הפך לאחת התבוסות הגדולות בתולדות הפועל, 7:1. המשחקים חודשו בתחילת אפריל עם מפגש נוסף מול מכבי ת"א, שאומנם איבדה את הגביע למכבי פ"ת אך בליגה דרסה את כל מה שזז בדרך לתואר האליפות. הפעם המשחק היה שקול יותר, אבל גם כך הסתיים בהפסד 3:1. רצף של שלוש תוצאות תיקו במשחקים הבאים נקטע במחזור ה-14 מול הפועל חיפה, שם פיגור 1:0 עד לדקה ה-84 הפך לניצחון 1:2 דרמטי. הפועל ניצחה גם את המשחק הבא, מול מכבי רחובות, אבל בדרבי שנערך לאחר מכן הפסידה 1:0 משער שנכבש ע"י אליעזר שפיגל שתי דקות לסיום. המשחק הבא הסתיים ב-1:1 מול מכבי חיפה, אבל האירוע המרכזי בו, בדיעבד כמובן, היה שיתופו של נחום סטלמך, כוכבה הגדול של הקבוצה בהמשך, שרשם במשחק זה הופעת ליגה ראשונה (לפני כן הוא שיחק גם במשחק הגביע מול בלפוריה). לאחר מכן נקטעו המשחקים וחודשו רק בחודש אוקטובר, כשבינתיים ממונה משה וארון לתפקיד מאמן-שחקן, במקום המאמן הקודם, שלמה פוליאקוב. הפועל פתחה עם ניצחון 1:5 על הפועל ר"ג, ובמשחק הבא זכתה בניצחון טכני על הפועל ראשל"צ, שלא הופיעה למשחק. המחזור ה-20, מול מכבי ת"א, כבר היה פחות סימפטי והפועל חטפה שוב, הפעם 3:0, וגם המפגש מול קבוצת התחתית של הפועל ראשל"צ במשחק הבא לא הלך כ"כ טוב, עם שער שוויון שכבשו הראשל"צים בדקה ה-90. המשחק האחרון הותיר טעם טוב יותר, עם ניצחון 1:2 בבית על הפועל ת"א, שהבטיח את המקום הרביעי בטבלה, בדיוק כמו עונה קודם לכן.